[쥬라기월드:새로운시작] 모사사우루스, 그 후예는 누구일까? 도마뱀 VS 뱀??

🦎 멸종한 모사사우루스, 그 후예는 누구일까요?

 

2025년 여름, 영화 쥬라기월드: 새로운 시작이 개봉하며 다시금 공룡과 고대 해양 파충류에 대한 관심이 뜨거워졌습니다.

그중에서도 인상적인 등장을 보여준 생물이 바로 ‘모사사우루스(Mosasaurus)’입니다.

바다를 장악하던 이 고대 괴수는 거대한 몸집과 무시무시한 이빨로 단번에 시선을 사로잡았지요.

그렇다면, 영화 속에서 그토록 위협적으로 등장했던 모사사우루스는 정말 완전히 사라졌을까요?

혹시 지금도 지구 어딘가에 그 ‘후손’이 살아가고 있진 않을까요?

오늘은 멸종된 모사사우루스의 ‘살아있는 친척’을 찾아 떠나보겠습니다.

 

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🧬 모사사우루스는 어떤 동물이었을까요?

 

모사사우루스는 약 6600만 년 전 백악기 말기에 살던 해양 파충류입니다.

공룡과는 다르며, 물속에 적응한 파충류입니다.

무려 15미터가 넘는 길이를 자랑하며 당시 바다 생태계의 최상위 포식자로 군림했습니다.

이 생물은 ‘스쿠아마타(Squamata)’라는 파충류의 분류군에 속하는데, 이 그룹에는 오늘날의 도마뱀과 뱀이 포함되어 있습니다.

 

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🐍 가장 가까운 살아있는 친척은 뱀과 도마뱀

 

 

모사사우루스가 백악기 말에 멸종한 것은 맞지만, 그와 유전적으로 가까운 살아남은 친척들이 오늘날에도 생존해 있습니다.

바로 뱀(Serpentes) 과 모니터 도마뱀(Varanidae)입니다.

1. 뱀 – DNA와 골격 구조상 가장 밀접한 관계

최근 20여 년간의 고생물학 및 분자 진화 연구는, 모사사우루스가 뱀과 같은 조상을 공유하는 자매 그룹이라는 결론을 지지하고 있습니다. 이를 일컬어 ‘파이토노모르파(Pythonomorpha)’라는 개념으로 정리하기도 합니다. 이는 뱀과 모사사우루스를 동일한 계통에서 갈라진 존재로 본다는 뜻입니다.

2. 도마뱀 – 특히 모니터 도마뱀

모사사우루스의 외형이나 생태적 특징은 오늘날의 모니터 도마뱀과 유사한 점이 많습니다. 예를 들어, 거대한 크기, 강력한 턱, 단단한 비늘, 날렵한 몸체 등은 코모도왕도마뱀에서 일부 유사성을 확인할 수 있습니다. 과거에는 모사사우루스가 모니터 도마뱀과 더 가까운 관계라는 주장이 많았으나, 현재는 뱀과의 유전적 유사성이 더 강조되는 추세입니다.

 

 

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🌊 완전히 사라진 건 아닙니다

이미지 출처 : 위키피디아

 

 

모사사우루스는 멸종했지만, 그 계통에 속하는 생물들은 일부 살아남아 진화를 이어갔습니다. 공룡이 새로 진화했듯, 모사사우루스의 친척들 역시 지구상에 흔적을 남기고 있는 셈입니다.

오늘날 정글, 사막, 바다 근처에서 살아가는 뱀과 도마뱀을 보며, 어쩌면 우리가 ‘작아진 모사사우루스’를 옆에서 마주하고 있는지도 모르죠. 쥬라기월드 : 새로운시작 이번 영화 저는 정말 재미있게 보았는데요, 모사사우루스의 지능과 압도적인 크기, 그리고 이번에 새로이 고증이 된 꼬리 지느러미와 몸 표면에 대한 모습이 환상적으로 아름답고 또 공포스러웠습니다. 볼만한 영화를 찾고계신 분들께 킬링타임용으로 꼭 추천드리며! 글을 마무리합니다. 

 

 

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📝 참고자료 및 출처

• Wikipedia, Mosasauria – https://en.wikipedia.org/wiki/Mosasauria
• Wikipedia, Mosasaurus – https://en.wikipedia.org/wiki/Mosasaurus
• University of Texas, Onion Creek Mosasaur Presentation – https://www.esi.utexas.edu/files/071-Lesson-Plan-Onion-Creek-Mosasaur-presentation.pdf